从2010年开始，在《福布斯》杂志推出的年度世界女子运动员收入排行榜单中，头名位置始终被女子网球巨星所占据，年收入稳定过亿美金。从球场成就到创造财富，曾有22名女子网球明星常年在榜单上熠熠生辉，女子职业网球巡回赛（WTA）历经几十年风雨，业已成为世界女子运动的第一大价值创造赛事。女子职业网球，生机勃勃的名利世界，眼前的一切并非天然成就，此一刻回首五十年前，太多人真心感念勇敢迈出伟大一步的——“先驱九女（Original 9）”。
“先驱九女”的故事先要回到1970年9月23日，那一天，九名女子网球运动员在休斯顿宣布，她们与一位名叫格拉迪斯·赫尔德曼的经纪人签下一份职业合同，合同价值仅仅一美元，以上这些女球员就此将退出两年前开始的公开赛时代的传统赛事体系，平地起风雷，打造属于自己的赛事，求取平等收益。
后人将这九位勇敢的女性尊称为“先驱九女”，对于中国网球迷而言，恐怕仅仅熟知比·利·金的名字，但另外八位并未完全被历史尘埃所遮蔽，在去年美网女单冠军安德莱斯库情真意切的感谢信中，人们可以读到她们每个人的名字，从15岁开始便从美网不断赢得奖金的安德莱斯库感念先驱的奋争，才让世界自此不同。今年美网期间，精心准备的10集记录短片也再一次将人们拉回五十年前的历史深处，让每一位亲历者从容讲述，当年的网球花样少女在镜头前，都已是温和的老祖母样子了。
五十年间，世界大不同。9月23日，这一天，“先驱九女”再度相聚，此前人们都是凭借2012年的一张难得合影抚今追昔。说到合影，那1970年9月23日的那一张更有冲击力，“先驱九女”面对镜头，每个人手中都展开了一美元现钞，彰显着签下新合同，走出新天地的决绝信念。因此，今年再相聚的主题便是——一美元让世界大不同。
1968年，网球进入所谓的公开赛时代，职业和业余选手皆可参赛，男性压倒性地主导网球运动，男女选手的奖金差距巨大。1970年，一项名为太平洋西北锦标赛的网球赛事中，男子奖金总额为1.25万美元，女子奖金低到无法想象的1500美元，仅为男子的八分之一。那一年的美国公开赛期间，女子网球选手在格拉迪斯·赫尔德曼的召集下举行会议，计划脱离明显带有性别歧视的传统网球体系，准备为女性独立打造一个网球新世界。格拉迪斯·赫尔德曼时任《世界网球》杂志编辑，是女子网球世界中的领袖级人物，在她的引领之下，最终上演了9月23日的那一幕，史称“网球之变”。
五十年前的网球世界，很难令人想象的。女子选手被认为是陪衬，其竞赛价值常受质疑，甚至有人扬言，网球世界的另外一半随时可以放弃，常说的一句话便是“谁会花钱看女人打网球呢？”。微薄的收益，不被尊重的感受，女子网球运动员无法获得充足的比赛机会，超过5000美元比赛奖金的女子比赛凤毛麟角。求取平等，成为了女子网球世界的共同心愿，“网球之变”旋即上演，创建属于自己的赛事，赢得本应属于自己的价值，哪怕刚开始的合同是象征性的每周一美元收入。
就在面对镜头手持一美元展现决绝之后不久，“先驱九女”都接到了美国草地网球协会惩戒委员打来的电话，威胁说如果一旦参加了未经认可的比赛，那就将面临着全面禁赛。传统世界意在迅速平定此次“网球之变”，“先驱九女”暂时无法掀起巨浪，打碎那不合理的世界，她们唯有决绝的念头，一旦禁赛令一出，她们马上就会各自回到自己的生活之中，或读书，或工作，绝不屈服，静待事态变化，直到威胁不再，她们再回属于自己的赛事。
经过一年的博弈，新的赛事终于有了眉目，先在弗吉尼亚州开始创建属于所有人的女子巡回赛。当年的“先驱九女”有三个心愿希望可以达成，首先这世界上任何一个有兴趣打网球且足够优秀的女孩子一定可以找到属于自己的比赛；其二，她不必用容貌去取悦公众，她们的能力和成就足以赢得尊重；其三，她们可以凭借打网球谋生。五十年过去，三个心愿完全达成，由职业女子网球打造的头号巨星最近一个年份的收入在福布斯排行榜上显示的是1.34亿美元，沧桑巨变。
创建比赛之初，一度也曾走投无路，关键时刻菲利普莫里斯烟草公司入局，成为最大的赞助商，让“网球之变”引发的所有梦想总算是插上了现实的翅膀。烟草公司审慎地开出赛事奖金支票，一站比赛奖金总额可以达到5000美元了，这在五十年前对于女性赛事而言，已属顶级花红了。那时的人们未曾料想到，面对坎坷以及不确定的所有努力，真的可以改变未来，如今WTA全年的奖金总额已经达到了1.8亿美元，吸引全球近8亿网球迷投注热情和时间。
五十年前，“先驱九女”开辟女子运动现代化进程，那小小的一美元现钞在她们心中便是价值的符号，她们当中影响力最大的比·利·金穷其一生之力，就是不断追求男女选手收入平权，大满贯赛事近些年来纷纷拉平了男女奖金，虽然纷争尚在，但社会浪潮已无法逆转，去年底，在深圳，世界头号女选手巴蒂登上WTA年终总决赛冠军之巅时，全世界都能通过解说员之口得知，冠军所得是442万美元，女子网球彻底赢得了价值之战。
当年，烟草公司之所以下定决心赞助一项崭新破土的女子网球赛事，希望可以让世人看到运动场上完全不同的女性形象——勇敢、积极、坚强。五十年过去，女子职业网球几代人让这一形象深入人心，只是世界已变，烟草公司早已退出体育的世界。五十年匆匆，比·李·金已然是76岁高龄，在她眼中很多女子运动依旧徘徊在“网球之变”的年代之中，需要直面挑战，至少应该去争取更多的社会资源投入，否则根本无力改变未来。如今的人们会一直感念“先驱九女”当年的勇敢决绝，为了后辈与未来，当下的人们能做些什么呢？五十年，后人再看今天，眼中会是怎样的景象呢？
本文作者：张斌
中央广播电视总台体育节目部主任、主持人。从业近三十年，参与创办中国第一个专业化电视体育频道——CCTV5。作为主要负责人开创了体育交互电视、风云足球频道、赛事频道和央视体育新媒体全平台。主导参与创办《体育新闻》、《足球之夜》、《天下足球》、《世界体育报道》、《豪门盛宴》等栏目及节目。荣膺2004年全国最佳主持人称号、2013年中国播音主持“金话筒奖”。作为中国体育的观察者、产业发展的参与者，三十年间，坚持写作，长期为知名媒体撰写专栏，出版文集《彼岸》和译著《巨人肖像》。
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